Professores que viajavam em uma van passaram por um grande susto na segunda-feira (17), depois que uma manada de elefantes selvagens cercou o veículo na rodovia NH-534, próximo a Kotdwar, no estado de Uttarakhand, no norte da Índia. Apesar da situação, ninguém ficou ferido.
Os animais permaneceram ao redor da van por cerca de 90 minutos. Durante esse período, eles empurraram o veículo e mexeram em objetos que estavam dentro do automóvel. Com medo, os passageiros deixaram a van e correram para um local considerado mais seguro.
O episódio aconteceu próximo a uma área de mata entre os parques nacionais de Rajaji e Corbett, região onde encontros entre animais selvagens e moradores são frequentes.
A Índia possui cerca de 27.312 elefantes asiáticos, o equivalente a aproximadamente 55% de toda a população mundial da espécie. Os animais estão espalhados por 29 reservas em 14 estados.
O crescimento das cidades, a expansão das áreas agrícolas e a construção de estradas e ferrovias têm reduzido e dividido o habitat natural dos elefantes. Com isso, os animais acabam atravessando áreas ocupadas por pessoas durante seus deslocamentos.
Para se movimentar entre áreas de floresta que ficaram separadas, os elefantes utilizam os chamados corredores de passagem. Segundo o Wildlife Trust of India (WTI), existem 101 corredores mapeados no país.
As estradas e outras estruturas de transporte estão entre os principais problemas para a preservação desses caminhos. Mais de 66% dos corredores de elefantes da Índia são afetados por algum tipo de infraestrutura. Em Uttarakhand, 36,4% das rotas são atravessadas por linhas férreas e outros 27% sofrem interferência de canais usados na irrigação agrícola.
